Ya en la Edad del Hierro, con la llegada de pueblos colonizadores se desarrolló en Andalucía la importante civilación de Tartessos. A partir del s. X a.C los fenicios de Tiro ejercieron la hegemonía sobre el resto de las ciudades fenicias.
En torno al siglo IX a.C se produjo un proceso colonizador con la creación de varias colonias y factorías en territorio peninsular entre ellas Malaca (Málaga), Gadin (Cádiz), Abdera (Adra) o Sexi (Almuñecar) entre otras. Estos colonizadores usaron el territorio andaluz para obtener distintos recursos y por su importancia extratégica como vaso entre el Mediterráneo y el Atlántico. La hegemonía comercial de Tiro duró hasta el 573 a.C cuando cayó en manos de Nabucodonosor, rey de Babilonia. Con la caída de Tiro el comercio entre Tartessos y Fenicia quedó bloqueado.
Al parecer, Tartessos también mantenía intercambios comerciales con los griegos focenses que eran sus aliados. Sin embargo, tras la batalla de Alalia, el comercio focense también quedó bloqueado por los cartagineses o púnicos quienes hacia el año 500 a.C relevaron definitivamente a los fenicios en el comercio mediterráneo, controlando el extrecho de Gibraltar y haciendo inaccesible la penetración de los otros pueblos hacia el Atlántico.
Por todo lo anterior he de decirse que la civilización de Tartessos se desarrolló simultaneamente a las culturas del Argar y la de los Millares hasta el siglo VI a.c cuando se produjo su colapso. Tartessos se extendió por la mayor parte del territorio andaluz, el Algarve y parte de la región de Murcia aunque su eje principal se desarrolló en el triángulo formado por las ciudades de Huelva, Cádiz y Sevilla.
Su actividad más significativa fue la minera y metalurgica ( oro, plata, hierro y cobre) aunque también se practicó la agricultura, la ganadería, la pesca y el comercio marítimo donde era punto estratégico entre las rutas del Mediterráneo y el Atlántico, claVe para el comercio con el estaño de las islas británicas.
Según la cronología de los restos arqueológicos, tartessos surgió de la aculturación de la población indígena por la influencia de los colonizadores fenicios, cuyo alfabeto es la base de la escritura del idioma. La cerámica y el culto a los dioses orientales también parecen indicarlo como dan muestra el tesoro de el Carambolo o el templo de Melkart. El contacto con los griegos y los etruscos produjo una importante aculturación en el ámbito de las civilizaciones más importantes del Mediterráneo, convirtiéndose en la primera gran civilización existente en la península Ibérica.
Tras la caida de Tartessos en territorio de la actual Andalucía quedó bajo control cartaginés. Sin embargo, como heredera de su cultura surgió la Turdetania, región poblada por los turdetanos, un pueblo íbero.
Paralelamente, a los tartesos habitaron otros pueblos indígenas bastetanos, cretanos o túrdulos.
El creciente acceso de Roma hizo que tras las guerras púnicas los cartagineses fueran expulsaron por los romanos
Baelo Claudia, situado en Tarifa, en la provincia de Cádiz, es uno de los Conjuntos Arqueológicos mejores conservados en cuanto a urbanismo de origen romano se refiere. El lugar, localizado en el paraje de Ensenada de Bolonia, fue descubierto por el hispanista francés Pierre París a principios del siglo XX después de haberse quedado oculto en el tiempo bajo capas de arena, conservando así uno de los más importantes yacimientos de la época en la Península Ibérica.
